Quando i Senzaluce fecero ritorno nell’Interregno, non trovarono un unico regno unificato sotto l’ombra dell’Albero Madre come quando furono esiliato. Ciò che comparve davanti ai loro occhi fu invece un continente fratturato, composto da terre che raccontavano ciascuna una parte diversa della storia del mondo.
Ogni regione conservava le cicatrici della Disgregazione, delle antiche civiltà dimenticate e delle forze cosmiche che si erano contese il destino dell’esistenza fin dall’alba dei tempi.
La prima di queste incontrata dalla maggior parte dei Senzaluce fu Sepolcride. Terra di colline verdi, foreste e rovine, essa rappresentava il volto più familiare dell’Interregno. Ma dietro la sua apparente tranquillità si nascondeva il simbolo stesso della decadenza dell’Ordine Aureo. Dominata dall’immenso Castello di Grantempesta, la regione era governata da Godrick l’Innestato, lontano, ultimo e più debole discendente della stirpe di Godfrey. E nessuno meglio di Godrick incarnava perfettamente la degenerazione della nobiltà divina. Ossessionato dalla propria inferiorità rispetto agli altri semidei, aveva iniziato a innestare sul proprio corpo arti appartenenti a guerrieri, mostri e creature sconfitte, trasformandosi lentamente in una parodia vivente della grandezza dei suoi antenati, tanto che perfino lo stesso Castello di Grantempesta riflettere quella decadenza. Un tempo simbolo del dominio reale, era ormai diventato una fortezza infestata da deformità, fantasmi e follia.
A sud di Sepolcride si estendeva la vasta Pensiola del Pianto, una terra che appariva come un luogo dimenticato dal mondo. Le sue fortezze erano in rovina, le sue strade abbandonate e i suoi abitanti vivevano costantemente minacciati dalle rivolte della Progenie maledetta, creature considerate impure dall’Ordine Aureo.
Insieme a Sepolcride, la regione rappresentava una delle prime prove tangibili di come l’Albero Madre avesse costruito la propria grandezza anche attraverso l’emarginazione di interi popoli.
A nord-ovest si trovava poi il Lago di Liurna, il regno dell’acqua, della magia e della luna. Questo posto era stato il cuore della civiltà cariana e dell’Accademia di Raya Lucaria. Qui aveva regnato Rennala, e sempre qui si era consumata la frattura tra la tradizione astrologica delle stelle e il dominio crescente dell’Ordine Aureo. Dopo l’abbandono di Radagon, Raya Lucaria era sprofondata nel caos. Gli studiosi si erano ribellati alla propria regina e l’accademia si era isolata dal resto del mondo.
Le acque di Liurnia custodivano inoltre numerosi segreti legati agli Albinauri, ai Cariani e ai misteri della luna oscura che avrebbero influenzato profondamente il destino di Ranni.
Molto più a est si estendeva, come abbiamo visto nello scorso capitolo, la regione più tragica dell’Interregno: Caelid. Prima della Disgregazione, la regione era stata una terra fertile sotto il dominio di Radahn, ma dopo la battaglia contro Malenia, era diventata un incubo vivente. La Marcescenza Scarlatta scatenata dalla gemella di Miquella aveva corrotto il suolo, il cielo, gli animali e perfino il tempo stesso. Intere armate erano state trasformate in mostruosità incapaci di morire e al centro della regione sopravviveva ancora lo stesso Radahn, ormai ridotto a una creatura priva di ragione che vagava nel deserto vicino a quella che era stata la sua base, il Castello Mantorosso, nutrendosi dei cadaveri dei propri soldati. Possiamo dire che tra tutte le regioni, Caelid non rappresentava soltanto quella più devastata dalla Disgregazione, ma era un vero e proprio monumento vivente al fallimento della progenie di Marika.
A nord-ovest di Liurnia si apriva poi l’Altopiano di Altus, la regione più strettamente legata all’Ordine Aureo. Qui sorgevano le grandi vie imperiali, le tombe degli eroi, diverse chiese dedicate a Marika e le testimonianze della massima espansione del potere della dea. È corretto dire che Altus rappresentava l’apice della civiltà aurea, ma anche qui la decadenza era ormai evidente. Le strade erano deserte, i cavalieri dispersi, e gli antichi simboli del potere reale si stavano lentamente sgretolando. E proprio qui, nel cuore della regione, si ergeva Leyndell, la magnifica capitle dell’Ordine Aureo. Nessuna città dell’Interregno possedeva un’importanza paragonabile a quella della Capitale Reale. Leyndell era il centro politico, religioso e culturale del mondo intero, all’interno della quale trovava il tronco dell’Albero Madre e da dove Marika aveva governato…. e anche il luogo dove Radagon aveva tentato disperatamente di restaurare l’Ordine. Durante la Disgregazione, Morgott aveva combattuto fino all’ultimo per proteggere la capitale e un sistema ormai destinato al collasso. Quello che però non tutti sapevano, è che sotto la magnificenza della città si nascondevano i suoi peccati più antichi. Nei sotterranei si estendevano infatti le prigioni dei Presagi, l’intero popolo dei Mercanti nelle catacombe dimenticate e i sigilli che imprigionavano le Tre Dita della Fiamma delle Frenesia. Come spesso accade in queste storie, la gloria era costruita sopra sofferenza nascosta…
A nord della capitale. si trovavano le Vette dei Giganti. Queste montagne rappresentavano uno dei luoghi più antichi (e poi proibiti) dell’Interregno. Qui era si trovava l’ultimo dei Giganti del Fuoco, condannato da Marika ad essere custode della Fiamma della Rovina, l’unica forza capace di incendiare l’Albero Madre e ancora oggi tutta la regione conserva le cicatrici della guerra di sterminio condotta dalla stessa Marika e dal suo primo consorte Godfrey contro il popolo dei Giganti. Vagando per queste vette, si può ancora notare come ogni rovina, ogni catena e ogni cadavere racconti il prezzo pagato per la nascita dell’Ordine Aureo.
Leggermente più a ovest di queste montagne si estendeva i misteriosi Campi di Neve Consacrati. Terra nascosta e quasi irraggiungibile, questa regione fungeva da porta verso alcuni dei segreti più importanti del mondo. Da qui era infatti possibile raggiungere il sogno incompiuto di Miquella, ovvero l’Albero Sacro, nato come alternativa all’Albero Madre, una storia approfondiremo meglio nel prossimo capitolo.
Tornando all’Interregno, non solo in superficie, ma anche nelle profondità sotterranee del mondo si trovavano vaste regioni e persino regni. Un esempio era il dominio di Mohg, una grande palude di sangue sopra la quale si ergeva il maestoso Mausoleo della Dinastia Mohgwyn. Qui, il Presagio aveva costruito appunto la propria dinastia del sangue attorno al corpo dormiente di Miquella, conservato all’interno di un bozzolo che Mogh aveva preso dall’Albero Sacro. Nella sostanza comunque, il palazzo appariva come una distorsione blasfema della regalità divina, un luogo nato dall’ossessione, dalla manipolazione e dall’influenza della Madre Senzaforma.
C’era poi un luogo che sopravviveva al di là del tempo e dello spazio, ossia Farum Azula. Questa città sospesa nella tempesta era molto più antica dell’Albero Madre stesso. Un tempo era stata il cuore della civiltà dei Draghi Antichi e la dimora del Lord Draconico Placidusax, il primo Lord Ancestrale conosciuto dalla storia. Qui il tempo appariva spezzato. Passato, presente e futuro sembravano sovrapporsi, ed era proprio a Farum Azula che Maliketh era stato “confinato” da Marika affinché custodisse la Morte Fatidica, attendendo inconsapevolmente la fine dell’ordine che aveva servito per tutta la propria esistenza.
Ma tornando giù, le profondità delle dell’Interregno custodivano segreti ancora più antichi. Sotto la superficie scorrevano i due grandi fiumi, il Siofra e l’Ainsel, vicini ai quali si trovavano vasti mondi sotterranei illuminati da cieli artificiali e costellazioni impossibili. Qui sopravvivevano le vestigia delle Città Eterne di Nokron e Nokstella, le antiche civiltà che avevano osato sfidare la Volontà Superiore. Punite e sepolte sotto la superficie, esse continuarono a esistere nell’oscurità, custodendo conoscenze proibite che avrebbero influenzato il destino di Ranni e del futuro stesso dell’Interregno. E ancora più in profondità si trovava il terrificante Lago Putrescente, un mare stagnante di Marcescenza Scarlatta dove il potere della divinità esterna della marcescenza continuava a pulsare silenziosamente.
Così apparivano le terre dell’Interregno all’alba del ritorno dei Senzaluce. Non un regno unito sotto la luce dorata dell’Albero Madre, ma un mosaico di civiltà morte, guerre dimenticate, sogni infranti e poteri cosmici in conflitto, dove ogni regione raccontava una storia diversa.
Un mondo ormai totalmente distrutto, in cui i giorni dorati all’ombra dell’Albero Madre non erano che un lontanissimo, nostalgico, malinconico ricordo.
